Статья посвящена обсуждению понятия «искусство», анализу его функционирования в обыденном языке и языке эстетической теории и искусствознания. Авторы солидаризируются с классическими работами М. Вейца, трактовавшего категорию «искусство» как открытое понятие, но то же время показывают его крайнюю многозначность, которая затрудняет научный анализ художественной культуры. В этой связи рассматривается ряд конкретных ситуаций, в которых очевидный в силу своей стереотипности смысл понятия становится основанием для безотчетной концептуализации попадающих в поле внимания исследователя новых явлений. В статье предпринимается попытка эксплицитно выделить основные семантические компоненты понятия «искусство», которые имеют место в современных эстетических и искусствоведческих дискурсах. Это, в частности: эстетическое отношение к объектам изображения или к самому произведению как продукту творческой деятельности; духовная специфика; семиотический признак; система признаков, связанных с привычной для нас формой социальной организации художественной культуры; система психологических характеристик (искусство как сфера личностного восприятия, искусство как образное мышление); характер деятельности в искусстве (искусство как принципиально новаторская, неалгоритмизируемая деятельность); наконец, технический признак – тенденция сводить искусcтво к фиксированному, традиционному набору техник – живописной, скульптурной, словесной и т.д. Обосновывается мнение, что адекватно описать специфику искус­ства можно лишь в рамках иерархически организован­ной, сложной концептуальной системы (которая может рассматриваться как своего рода понятийный комплекс). Основу этой си­стемы должно составить «открытое» (но не многознач­ное) понятие, фиксирующее искусство как исторический ряд генетически связанных между собой культурных феноменов, но его следует конкретизировать примени­тельно к каждому данному историческому этапу с по­мощью набора понятий другого типа, более жестко приспособленных к очерчиванию специфиче­ских явлений, – возможно, понятий «клас­сического», закрытого типа (вроде понятий, описываю­щих исторически сменяющие друг друга стили).