Реформирование советских спецслужб, в том числе изменения их статуса – от ранга самостоятельного наркомата (министерства) до комиссии (комитета) при Совнаркоме/Совете министров (СМ) СССР, как правило, не имели надлежащего правового обеспечения.

Работа отечественных спецслужб начиная с момента образования Всероссийской чрезвычайной комиссии (ВЧК) при Совнаркоме РСФСР по борьбе с контрреволюцией и саботажем (1917) до ликвидации Комитета государственной безопасности (КГБ) СССР (1991) основывалась на нескольких важнейших правовых актах. Это были Конституция РСФСР (1918); декрет ВЦИК «О Всероссийской и местных чрезвычайных комиссиях (положение)» (от 28 октября 1918 г.); дополняющее это положение постановление ВЦИК «О праве вынесения приговоров ВЧК и революционными трибуналами» (от 17 февраля 1919 г.); «Положение о Государственном политическом управлении» (от 6 февраля 1922 г.); «Положение об Объединённом государственном политическом управлении СССР и его органах» (от 15 ноября 1923 г.); Конституции СССР, принятые в 1924 и 1936 гг.; «Положение о Комитете государственной безопасности при Совете министров СССР и его органах на местах» (от 2 марта 1959 г.); Конституция 1977 г. И если правовые документы, принятые в 1918–1922 гг., имели юридическую силу несколько лет, то положения об Объединённом государственном политическом управлении (ОГПУ) и КГБ – более трёх десятилетий.

С точки зрения нормотворчества, положение о КГБ и его органах было самым объёмным и тщательно выверенным. Вместе с тем ведомственная правовая база периода функционирования этой структуры КГБ отличалась высокой степенью секретности по сравнению с аналогичными документами ВЧК–ОГПУ. С середины 1930-х гг. партийно-государственная власть и руководство спецслужб скрывали разработанные концептуальные основы деятельности советских органов госбезопасности не только от советской общественности, но даже от рядовых сотрудников НКВД–КГБ. Например, только узкий круг партаппаратчиков и высшего руководящего звена ведомства был осведомлён о содержании приказа председателя КГБ при СМ СССР от 19 марта 1959 г. ¹ , итога многолетней разработки фундаментального «Положения о Комитете...». Когда в 1934 г. ЦИК СССР упразднил ОГПУ и образовал

Когда в 1934 г. ЦИК СССР упразднил ОГПУ и образовал союзно-республиканский Народный комиссариат внутренних дел (НКВД) СССР, возник вопрос о необходимости переработки положения об ОГПУ и издании нового – о НКВД. Однако в период массовых политических репрессий в стране, а затем во время Великой Отечественной войны деятельность спецслужб так и не была ограничена какими-либо правовыми рамками.

Логика объединения органов госбезопасности и внутренних дел (1934) требовала разработки основополагающего документа для обновлённого и укрупнённого НКВД СССР. Однако издание соответствующего положения Сталин отложил на неопределённый срок. Кроме того, использование органов госбезопасности вне правовых границ по усмотрению сталинского режима давало ему дополнительные возможности для укрепления единоличной власти вождя и устранения всех его потенциальных политических конкурентов.