Montesquieu and His Reflections on the Universal Monarchy in Europe

The article, preceded by a brief overview of Montesquieu’s life and works, examines his little known treatise – “Reflections on the Universal Monarchy in Europe”. All copies of the work, printed in 1734, were destroyed by the author for fear of censorship. A single printed copy preserved by Montesquieu remained inaccessible to readers for more than a century and a half, and the text was first published only in 1891. The term “universal monarchy” has been used extensively in the European political lexicon since the 16th century. It sounded neutral when applied to the great empires of the past, but in the context of the politics of the 17–19th centuries, it received a negative connotation, indicating the desire of one or another country to assert its superiority by force and play a dominant role in European affairs. Since the late 17th century, Europeans have addressed these reproaches to Louis XIV. Asking whether one of the peoples of Europe, like the Romans, could establish sovereignty over others, Montesquieu gave a negative answer, offering several original arguments. He tried to prove that the latest methods of warfare had made any conquest destructive to the victor, that the geographical features of Europe prevented the emergence of vast despotic powers, that neither good military training nor regular replenishment of the treasury with gold and silver, nor the pressure of the spiritual power on the secular one could provide a solid foundation for the emergence of a new lasting empire in Europe.

Keywords

the Age of Enlightenment, Montesquieu, the wars of Louis XIV, the universal monarchy

Received

22.12.2020

Publication date

01.05.2021

Number of characters

62150

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GOST	Plavinskaia N. Montesquieu and His “Reflections on the Universal Monarchy in Europe” // Novaia i noveishaia istoriia – 2021. – Issue 3 C. 64-82 [Electronic resource]. URL: https://nni.jes.su/S013038640014692-9-1 (circulation date: 20.04.2025). DOI: 10.31857/S013038640014692-9
MLA	Plavinskaia, Nadezda "Montesquieu and His “Reflections on the Universal Monarchy in Europe”." Novaia i noveishaia istoriia 3 (2021):64-82. DOI: 10.31857/S013038640014692-9
APA	Plavinskaia N. (2021). Montesquieu and His “Reflections on the Universal Monarchy in Europe”. Novaia i noveishaia istoriia (3), pp.64-82 DOI: 10.31857/S013038640014692-9

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