Значение африканских колоний Британской империи с начала ХХ в. стало возрастать. Если в 1913 г. на их долю приходилось лишь 19% всего английского импорта (без доминионов и Индии), то в 1928 г. она составила уже 45% [1]. Особое место среди британских владений в Африке занимал доминион Южно-Африканский Союз (ЮАС).

В отечественной историографии основное внимание уделяется вопросам, связанным с нарастанием противоречий между Британской империей и бурскими республиками, ситуацией перед англо-бурской войной, самой англо-бурской войной, образованием доминиона ЮАС, его участием в Первой мировой войне [2]. Вместе с тем остается слабо изученной область взаимоотношений Великобритании с доминионом в 1920—1930-х гг. и его статус в составе Британской империи. Представляется актуальным рассмотреть также отношение африканерских политических деятелей как националистического, так либерального толка к вопросу о сохранении доминиона в составе Британской империи и борьбу идеологий в этой связи.

Либеральная партия Великобритании после победы на выборах 1906 г. решила вернуть власть африканерскому населению побежденных Трансвааля и Оранжевого свободного государства, так как попытки сделать бывшие бурские республики британскими в большей степени, чем африканерскими, с помощью массовой иммиграции в послевоенный период очевидно провалились. На переговорах о создании федерации лондонское правительство стремилось идти навстречу требованиям африканерских представителей. Было решено даже провести выборы с участием африканеров. Лондон надеялся таким образом получить столь желанное для него замирение и некую уверенность, что африканеры не восстанут вновь [3].

Государственное устройство Южно-Африканского Союза определялось принятым британским парламентом Актом о Южной Африке 1909 г., ставшим, по сути, конституцией ЮАС. У британского правительства не было иного выбора, как только договориться с африканерами. Их лидеры, Луис Бота и Ян Христиан Смэтс (бывшие бурские генералы), были готовы согласиться с тем, чтобы Южная Африка осталась в британской сфере влияния, блюдя при этом свои политические интересы.

С образованием ЮАС белым было дано внутреннее самоуправление [4]. Парламент выбирался всем белым населением доминиона. Власть британского монарха ограничивалась правом назначать генерал-губернатора; в остальном властные полномочия в доминионе ЮАС осуществляли парламент и правительство: «Начиная с дня, установленного данной прокламацией, правительство и парламент Союза (ЮАС. — А. С.) будут иметь полную власть и полномочия на территории колонии, но король может в любое время после выхода данной прокламации назначить генерал-губернатора союза» [5].

На выборах 1910 г. к власти пришла Южноафриканская партия, которая правила страной вплоть до 1924 г.