Статья посвящена поискам языковых выражений, с помощью которых возможна речь, адекватная решению проблемы смысла. Предложение «смысл есть» редуцирует смысл к значениям, предложение «смысла нет» только усиливает интерес к его поискам, а выражение «смысл может быть» затемняет саму проблему смысла. Бытование и употребление слов «должное» и «долженствование» в русском языке имеют специфику, которая способствует постановке проблемы смысла, не редуцируя его к значениям. Наиболее точно передает особенности смысла как метафизической сущности словосочетание «смысл должен быть», оно переводит его бытие в область должного, а деонтологию делает своеобразной сферой ответственности за смысл. Такая деонтология не сводима к профессиональной этике и конвенциональным нормам, она опирается на метафизическую идею должного. Долженствование обеспечивает корреляцию между мной и миром, смыкает все, что вне меня, с тем, что внутри меня, а проблематика смысла становится основой философской деонтологии, в рамках которой можно обнаружить обязанности того, кто мыслит о мире. Это обнаружение происходит в процессе ответа на два профессиональных для философа вопроса: «что я должен делать, чтобы смысл был?» и «что я обязан делать, если смысл есть?». Эти вопросы обращают наше внимание, во-первых, на механизмы смыслообразования в разных культурах и, во-вторых, на коммуникативную (диалоговую) основу философского дискурса.