Фонемы /о/ и /а/ во втором предударном слоге после твердых согласных нейтрализуются, совпадая в звуке []. Традиционно считалось, что на месте фонемы /и/ в этой позиции после твердых согласных произносится звук [ы]. Однако с середины XX в. отмечалось, что вслед за неразличением в безударных слогах гласных /о/ и /а/ в нейтрализацию включается и гласная фонема /и/, т. е. становится возможным произнесение д[]рокол. Для изучения процесса нейтрализации фонем /и/, /о/ и /а/ в указанной позиции был проведен эксперимент, в котором анализировалось произношение пяти пар слов, различающихся одной фонемой во втором предударном слоге. Данные проведенного эксперимента позволяют сделать выводы, что фонемы /а/, /о/ и /и/ во втором предударном слоге после твердых согласных могут нейтрализовываться не только в звуке [], но и в звуке [ы]. Выбор конкретного звука зависит от ряда факторов (представителем какой фонемы является звук второго предударного слога; качество гласного в следующем слоге; фразовая позиция). Отдельно рассмотрены случаи, когда фонемы /а/ и /и/ находятся в позиции после твердого шипящего согласного. В словах жаровой и жировой возможны три варианта произношения: наряду с [ы] и [ появляется звук [э]. Появление [э] вместо [ы] и [] может объясняться соседством со звуком [р], который сильно увеличивает долготу предыдущего гласного.