Date of Birth of Napoleon Bonaparte: The Story of an Old Dispute

The article is focused on a century-long controversy about the date of birth of Napoleon Bonaparte, which began immediately after his abdication in 1814 and ended only at the beginning of the twentieth century, when historians have agreed on the traditional date. Russian historians have not given it any attention, and its existence is reflected in Russian historiography only indirectly, through isolated references in memoirs translated into Russian. The author attempts to examine in detail the course of the controversy, which originated in the propagandistic efforts on the part of the anti-Bonapartists to declare Napoleon a foreigner, absolutely alien to France and her people. This claim found its principal support in the marriage certificate of Napoleon and Joséphine, which showed that Napoleon was born in 1768, rather than 1769, i.e. before Corsica was annexed by France. The author demonstrates how at each stage of the controversy, which involved both publicists and professional historians, documents were presented to the public to confirm or disprove the new date. Yet, it is noteworthy that each time a particular event in French political life contributed to reviving the controversy. Thus the debate was never purely historical and was politically motivated. At the present stage, when the traditional date is not in dispute, the problem is only addressed by astrologers who claim that the emperor's date of birth does not correspond to his horoscope, and by essayists who insist on a fresh debate on the issue.

Keywords

date of birth, Anti-Bonapartism, Napoleon I Bonaparte, Corsica, Ajaccio

Received

03.10.2022

Publication date

19.12.2022

Number of characters

77593

Cite

GOST	Gotovtseva A. Date of Birth of Napoleon Bonaparte: The Story of an Old Dispute // Novaia i noveishaia istoriia – 2022. – Issue 6 C. 60-82 [Electronic resource]. URL: https://nni.jes.su/S013038640020556-9-1 (circulation date: 27.04.2024). DOI: 10.31857/S013038640020557-0
MLA	Gotovtseva, Anastasia "Date of Birth of Napoleon Bonaparte: The Story of an Old Dispute." Novaia i noveishaia istoriia 6 (2022):60-82. DOI: 10.31857/S013038640020557-0
APA	Gotovtseva A. (2022). Date of Birth of Napoleon Bonaparte: The Story of an Old Dispute. Novaia i noveishaia istoriia (6), pp.60-82 DOI: 10.31857/S013038640020557-0

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