На последнем этапе Итальянских войн (1494—1559) военно-политическое и, главное, финансовое превосходство Габсбургов над Валуа стало вполне очевидным. Испанский король мог использовать серебро, уже регулярно и в большом количестве поступавшее из рудников Нового Света, контролировал старые (Аугсбург — Ульм) и новые (Безансон — Пьяченца) центры банковского капитала, а также торговое и финансовое сердце складывающейся мировой экономической системы — Антверпен. Но король Франции Генрих II (1547—1559) начал ряд смелых реформ, порой намного обгонявших свое время. Король мог опереться на более развитый, чем в других странах, бюрократический аппарат если не централизованного, то централизующегося государства и на пока еще находившуюся на подъёме экономику, «сердцем» которой были Лионские ярмарки, имевшие не только общенациональное, но и международное значение. Для того чтобы продолжать активную внешнюю политику, был предпринят беспрецедентный шаг — на пост сюринтенданта финансов поставили не королевского чиновника, но лионского банкира итальянского происхождения — Альбицци Дель Бене (Альбис Дельбен). Тем самым правительство сумело использовать для своих целей опыт и могущество банковского мира. В условиях войны, которая велась на большом расстоянии от границ королевства, денежный оборот был значительно упрощен и стал более предсказуемым. Сюринтендант, тесно связанный с самым могущественным лионским торгово-банковским домом Гадани (Гадань), обладал большим авторитетом среди итальянских банкиров, действовавших не только в Лионе, но и в Венеции, Риме, Тоскане. Предоставляя достаточно четкие гарантии за счет поступлений с Лионских ярмарок, король при помощи сюринтенданта и людей из своего окружения, отвечавших за финансирование французской политики в Италии, сумел привлечь огромные суммы, позволившие противостоять могущественному противнику. Гибкое сочетание системы векселей, клиринга и иных механизмов позволяло переправлять эти суммы в Италию. Венцом успеха Дель Бене было создание Большой Лионской компании — консорциума кредиторов французского короля. По мнению исследователей, заложенные в ее основу принципы вполне сопоставимы с теми, к которым банковская система придет лишь в XIX в. В условиях мира Большая Лионская компания вполне могла бы способствовать погашению основной суммы заимствований и «рассасыванию» накопленной задолженности по процентам. Но политика в очередной раз помешала экономике. Новая война, в которую Франция оказалась втянута вопреки воли королевского окружения, цепь военных поражений (пленение коннетабля Монморанси, главного покровителя Дель Бене, в 1557 г.) и, наконец, неожиданная гибель Генриха II вскоре после подписания мира в Като-Камбрези (1559 г.) положили конец смелым реформам.