Введение. Россия в конце XIX века

По словам современного историка К. А. Соловьёва, «1890-е годы — время динамичного развития общества и укрепления его институтов. За десять лет значительно увеличивается число лиц «интеллигентных профессий», количество периодических изданий, выпускаемых в России, практически удваивается… Столь же стремительно растёт число общественных организаций… Едва ли было бы преувеличением сказать, что гражданское общество в России складывается стремительно. Остаётся неподвижным лишь положенный самодержавием предел влиянию общественности на политическую жизнь страны»¹.

В конце XIX — начале XX в. перед Россией стоял ряд очень серьёзных проблем: крестьянский (аграрный, земельный) вопрос, вопрос о государственном строе, рабочий вопрос, национальный вопрос и другие.

Российские крестьяне (в отличие от западноевропейских) считали землю не объектом частной собственности, а условием труда (под которым понималась лишь физическая работа). Это положение было вызвано несколькими причинами. Превращение помещичьих земель из служебных в частные во второй половине XVIII в. сопровождалось усилением закрепощения крестьян. Поэтому они сочли это преобразование несправедливым. Социальная память крестьян сохраняла сведения о различных злоупотреблениях дворян времён крепостного права. Низшее сословие стремилось отомстить за них дворянам ХХ в. К тому же помещичье землевладение психологически давило на крестьян, сковывало их действия и рождало у них своеобразный комплекс неполноценности². После реформы 1861 г. крестьяне владели землёй на общинном праве, основанном на принципах коллективного владения и трудового использования земли. Такое положение закрепляло неприятие крестьянами частной собственности на землю.

За последние 40 лет ХIХ в. крестьянское население России почти удвоилось. Переселение в города далеко не покрыло этого прироста. В Европейской России все свободные земли, используемые для наделения нарастающих поколений, оказались распаханными. Возникло относительное малоземелье российских крестьян. Они по-прежнему имели больше земли, чем их западноевропейские коллеги. В частности, в России на одного земледельца приходилось 2,9 десятин, в Англии — 2,82, во Франции — 1,81, в Германии — 1,75 десятин³.

В то же время в условиях неблагоприятного климата, устаревших технологий и экстенсивного роста имевшиеся земельные наделы были недостаточны для развития крестьянского хозяйства и во многих случаях не обеспечивали приемлемый доход. В связи с этим в начале ХХ в. усилилась борьба крестьян за помещичьи земли. До революции 1905—1907 гг. крестьяне рассчитывали получить их от царя.

Однако требования крестьян были неприемлемы для императора и правительства по следующим причинам. Законодательство страны основывалось на принципе неприкосновенности частной собственности. Николай II и его министры считали себя не вправе отбирать имущество у одних и давать его другим. Было ясно, что передел земли вызовет требования перераспределения и другого имущества и дезорганизует жизнь страны с непредсказуемыми последствиями. Помещичье землевладение рассматривалось как опора монархического строя.