Скоро минует 100 лет с момента переименования Царицына в Сталинград. Это событие важное с точки зрения формирования региональной идентичности находится в тени постоянных рассуждений о необходимости возвращения Волгограду имени Сталинград. Излишнюю политизированность теме придает стремление профессиональных историков и лидеров мнений рассмотреть предложенную проблематику исключительно в контексте создания культа личности И. В. Сталина, выявляя его роль в процессе переименования. При этом в центре внимания исследователей находится переписка Генерального секретаря ЦК РКП(б) с главой Царицынского губернского комитета партии Б. П. Шеболдаевым, опубликованная в 2003 году¹.

И. В. Сталин пытался отказаться от предложенной чести, оставляя возможность местным властям самостоятельно решить вопрос о новом названии Царицына². Позиция будущего вождя Советского государства интерпретируется специалистами по-разному, в переписке выискиваются намеки и скрытые смыслы. Так, уважаемый историк С. А. Кислицын отмечает: «До этого большевики хотели переименовать Царицын в честь участника обороны Минина – Мининградом, но теперь Шеболдаев понял, что это мелко и не актуально при наличии такого руководителя обороны, как Сталин»³. При этом остается неясным откуда стало известно о переменах во взглядах руководителя царицынской партийной организации. Мнение о том, что И. В. Сталин «силой и шантажом навязал Царицыну свое имя» распространилось после публикации книги Ф. М. Бурлацкого «Вожди и советники», в которой автор ссылается на воспоминания сотрудника аппарата ЦК И. С. Черноуцана, услышавшего об этом в выступлении Н.С. Хрущева на XX съезде КПСС и от царицынского партийного работника 1920-х гг. Л. С. Шаумяна⁴.

Переименования в топонимике в Советской России начались еще в годы Гражданской войны. В Царицыне в 1918 г. стали называть учебные заведения в честь видных общественных деятелей, революционных событий и уже умерших или погибших видных революционеров, в том числе первого председателя исполкома Царицынского Совета рабочих и солдатских депутатов Я. З. Ермана⁵. В 1919 г. на карте страны появился Ленинск (бывшее село Пришиб) и Ленинский уезд Царицынской губернии (бывший Царевский уезд Астраханской губернии).

В 1923 г. Комиссией по празднованию 6-й годовщины Октябрьской революции было принято решение отразить в топонимике Царицына имена героев классовой борьбы: С. Т. Разина, С. Н. Халтурина, В. И. Ленина, Л. Д. Троцкого, М. И. Калинина, Г. Е. Зиновьева, М. С. Урицкого, В. В. Воровского, В. Володарского, В. И. Чапаева, К. Либкнехта, Р. Люксембург⁶. Большинство этих деятелей не имели к городу никакого отношения. Исключением из общей тенденции являлись бывшие лидеры местных большевиков Яков Зельманович Ерман и Сергей Константинович Минин. В живых на момент переименований оставалось четверо – Л. Д. Троцкий, Г. Е. Зиновьев, М. И. Калинин, С. К. Минин.