Вступление переводчика Эго-документы, написанные иностранцами-очевидцами о российской революции 1917 г. и Гражданской войне, занимают особое место среди всего многообразия источников по российской истории. Помимо дневников, писем и мемуаров, написанных некоторое время спустя после описываемых событий, иностранцы оставили немало публицистических работ, в которых описывали увиденное и пережитое в России по горячим следам¹. В них личные свидетельства о повседневном неразрывно переплетены с попытками объективно разобраться в увиденном, особенно когда речь шла о больших драматических событиях в России. Подобные работы чаще всего писались как травелоги, где авторское отношение к случившемуся играет первостепенную роль. Причём сам травелог подразумевает жанровое разнообразие. Книга может включать в себя очерк, воспоминания, репортаж и даже интервью². Но именно позиция и оценки автора определяют тональность работы, которая выносится на суд читателя.

На фоне самых разнообразных взглядов и мнений о советской России в Лондоне в 1921 г. вышла книга-травелог «Пленник красных: история британского офицера, пойманного в Сибири» ирландского журналиста Фрэнсиса МакКулага (1874–1956). Британский журналист, специализировавшийся на освещении событий в горячих точках, и, дважды до революции посещавший Россию, хотел в своей книге дать читателю исключительно фактическое описание своего опасного путешествия из Сибири в европейскую часть России. Находясь в составе британской военной миссии Альфреда Нокса, МакКулаг в чине капитана был зачислен в отдел пропаганды. Являясь де-юре разведчиком и британским офицером, МакКулаг наблюдал за Гражданской войной как военный журналист, оценивая события сквозь призму своих личных религиозных и политических убеждений. Задержанный большевиками в январе 1920 г. в Красноярске, вместе с группой других британских офицеров, МакКулаг сумел скрыть причины своего пребывания в Сибири и выдать себя за журналиста. Это позволило ему отправиться на поезде с Востока на Запад в сторону финской границы, рассчитывая благополучно покинуть страну. Но без проблем и испытаний путешествие не обошлось. Проехав Ново-Николаевск, Омск, Екатеринбург и добравшись, в конце концов, до Москвы, МакКулаг в апреле 1920 г. был арестован ЧК и провел несколько дней в Лубянской тюрьме. В мае 1920 г. журналист наконец смог выехать из России и вернуться в Лондон³.

В отличие от других публикаций о первых годах правления большевиков, свидетельства МакКулага представляют интерес по нескольким причинам. Во-первых, эта книга была написана как ответ на тенденциозное изображение большевизма в англо-американской публицистике, хотя сам автор не был сторонником коммунистической идеи. Во-вторых, католицизм МакКулага, его религиозный нонкоформизм, ощущаемый им в Великобритании, где были сильны антипапские настроения, сказался на его восприятии большевиков. В его книге неоднократно встречаются сравнения антирелигиозной политики большевиков и антикатолической пропаганды в Великобритании. В то же время МакКулаг увидел в стремлении большевиков построить новый мир чисто религиозное рвение, сравнимое с энтузиазмом пуритан. В-третьих, публикации и выступления МакКулага в англо-американской печати были важным свидетельством в пользу версии о гибели царской семьи от рук большевиков⁴. Сам журналист считал, что трагические события произошли по инициативе местных большевиков. Во время своего пребывания в Екатеринбурге МакКулаг провёл своё расследование причин гибели императорской семьи. В-четвертых, в путешествии МакКулага центральное место отводится не только увиденному в столице, но и в провинции. Особое внимание уделяется Екатеринбургу, которому посвящены четыре главы⁵. Он сумел трижды посетить город в годы Гражданской войны, причём дважды это было сделано в рамках своей разведывательной работы для Британской военной миссии: один раз в 1918 г., когда Екатеринбург был занят чехословацким корпусом, и в 1919 году, когда город контролировала армия Колчака⁶. Впечатления от третьего визита в Екатеринбург МакКулаг описал в главе «В пропагандистском зале». Данная глава была выбрана для перевода, поскольку она даёт полное представление, как о характере впечатлений автора об одном из ключевых уральских городов в годы Гражданской войны, так и сообщает много интересных подробностей о повседневной жизни и внешнем убранстве Екатеринбурга в феврале 1920 г. Перевод данной главы выполнен по изданию: McCullagh F. A Prisoner of the Reds: the Story of a British Officer Captured in Siberia. London, 1921. XVIII+346 p. Текст главы приводится практически полностью, были убраны несколько фрагментов, касающихся описания изображений на большевистских плакатах (p. 111) и ряд общих рассуждений (p. 120–122). В сносках даны пояснения переводчика.