Уникальное положение Саудовской Аравии в мире нефти и ислама сочетается с сохранением традиционного, хотя и меняющегося, социально-политического устройства, основанного на шариате в его ваххабитском толковании. Исследователи не раз пессимистически оценивали будущее саудовского режима. Но история показала его удивительную устойчивость.

Созданное королем Фейсалом в 1960-х – 1970-х гг. равновесие в королевской семье помогло избежать крупных потрясений в течение почти полувека. Но социально-политический застой, появление новых социальных сил в саудовском обществе, конфликты в «племени Саудидов» грозили обострением ситуации. Ответом стало усиление централизации власти в руках короля Сальмана (с 2015 г.) и его сына Мухаммеда, которые стали проводить необходимые социально-экономические реформы, ломая сопротивление оппозиции, чтобы приспособить страну к новым реалиям ХХI в. в условиях растущей многополярности.