Ушел Леонид Борисович Алаев, доктор исторических наук, профессор, интеллигент до мозга костей, неутомимый исследователь, бескомпромиссный полемист и беспощадный критик.

Биография его – типичная для современного ученого. И нетипичная одновременно. В 1949 г. поступил на истфак МГУ, на восточное отделение. Когда спросили, какую страну хотел бы выбрать, без колебания ответил: «Индию». Был самым младшим студентом на курсе. В 1954 г., после окончания истфака, поступил в его аспирантуру, а в 1956 г., когда на базе восточного отделения истфака был открыт Институт восточных языков при МГУ, перевелся туда. Там в 1959 г. и защитил кандидатскую диссертацию на тему «Сельская община в Южной Индии в XVII–XVIII вв.»

В 1956 г. стал «м.н.с.б.с.» – «младшим научным сотрудником без степени» в Отделе Индии Института востоковедения АН СССР, в котором проработал 66 лет – практически до своего 90-летия.

Его первая монография вышла уже в 1964 г. Она называлась «Южная Индия: Социально-экономическая история XIV–XVIII веков» [Алаев, 1964]. Во второй главе рассматривалась «сельская община и ее феодальное подчинение».

По словам Леонида Борисовича, в 1960-е гг. чуть не весь Отдел Индии исследовал сельскую общину в позднее средневековье – по районам. Ему «досталась» Южная Индия. Тем не менее, решив понять устройство индийской сельской общины, он не стал ограничиваться югом Индийского субконтинента, а засел за изучение архивов по Объединенным Провинциям. Итогом этой работы стала следующая монография, вышедшая в 1976 г., – «Социальная структура индийской деревни (территория Уттар Прадеша, XIX век)» [Алаев, 1976]. В ней он рассматривал типы землевладений и землевладельцев, общинное землевладение, структуру индийской деревни и землепользования. В последней главе рассказывалось о системе джаджмани.

Северной Индии была посвящена докторская диссертация Леонида Борисовича «Сельская община в Северной Индии. Основные этапы эволюции», которую он защитил в 1982 г., на свое 50-летие. Годом ранее вышла монография под тем же названием [Алаев, 1981], где сельская община описывается по периодам: в древней Индии, в эпоху раннего средневековья (VI–XII вв.), в позднем средневековье (XIII–XVIII вв.) и в Британской Индии.

В 1970–1980-х гг. в Институте востоковедения работал семинар по социально-экономическим проблемам стран Востока в средневековье. Его организатором и душой был Леонид Борисович. Семинар пользовался популярностью далеко за пределами Института. Его постоянными участниками были такие теперь уже общепризнанные столпы отечественного востоковедения как Л.С. Васильев (1930–2016), А.И. Чичеров (1932–1999), О.Е. Непомнин (1935–2020), В.Г. Хорос (р. 1938), Ю.И. Семёнов (1929–2023), А.В. Гордон (р. 1937) и др. Я тоже старался посещать эти семинары – исключительно как слушатель, – поскольку на них развертывались интереснейшие дискуссии, споры вокруг взглядов Маркса на азиатский способ производства, формаций, собственности, возникновения государства и многих других проблем. Почти на каждом семинаре завязывались ожесточенные схватки между «друзьями-оппонентами» Л.Б. Алаевым и Л.С. Васильевым.