Характерной особенностью философии экзистенциализма стала ее близость к художественной литературе. Экзистенциалистские идеи, воплотившись в творчестве ряда европейских и американских писателей, оказались созвучными мировосприятию ряда японских прозаиков, таких, например, как Дадзай Осаму, творчество которого до сих пор широко востребовано читательской аудиторией Японии. В последнем законченном сочинении Дадзая — повести «Исповедь “неполноценного” человека» явственно слышны экзистенциальные мотивы, и подробно описан духовный распад личности японского интеллигента, как бы насильно заброшенного в жестокий и бессмысленный мир постиндустриального общества. Автобиографический герой «Исповеди» предпринимает отчаянные попытки найти соответствующий этому бесчеловечному миру способ существования, однако несмотря на все усилия, оказывается из него исторгнутым. Герой Дадзая, отвергающий общество и ставящий во главу угла асоциального индивидуума, способен дать достаточно трезвую оценку японского социального устройства. Подвергая критике общество как таковое, автор также критикует конкретные социальные отношения с их отчужденностью, атомизацией граждан и жестокой конкуренцией. Одаренный, остро чувствующий художник Дадзай Осаму сумел разглядеть процесс распада традиционного самосознания японца в меняющихся условиях жизни Японии ХХ века. Японский прозаик наделил персонажа повести свободой экзистенциального выбора «Я», однако тот вынужден выбирать не между «подлинным Я» и «неподлинным Я», а искать лишь какую-нибудь из форм «неподлинного Я». Это эрзац-свобода экзистенциального индивидуума, социального изгоя-эгоиста, идущего на поводу собственных желаний.