В статье рассматриваются семантические доминанты – заглавия отдельных частей повести Николая Алексеевича Некрасова «Жизнь Александры Ивановны», являющиеся ярким языковым средством выражения авторской позиции. Цель исследования – филологический анализ доминантных лексем в контекстном окружении, выявление их места и роли в повествовательной структуре художественного текста, экспликации концептуального содержания произведения. В статье последовательно характеризуются лексемы карета – коляска – дрожки – дроги, которые именуют средства передвижения по городу, отражают ухудшающееся материальное положение главной героини и образуют градацию. Анализируемые доминанты реализуют в тексте повести не только свое прямое значение, но и получают метафорическое переосмысление: становятся символическим обозначением социального статуса молодой женщины в разные периоды ее жизни. Доминанта карета – название первой главы произведения, активно употребляясь далее в последующих частях повести, создает в тексте семантические противопоставления с другими доминантными лексемами общего градационного ряда: карета – коляска; карета – дрожки; карета – дроги. В заключение делается вывод о том, что семантические доминанты способствуют развитию сюжета, создают динамику характеров и событий, объединяют отдельные части произведения в общее художественное повествование. Они обладают смысловой объемностью, образуют тесное семантическое взаимодействие с лексико-фразеологическим окружением. Доминантные лексемы участвуют в формировании текстовой модальности, создании стилистических фигур (градации и антитезы), а также являются средством авторской иронии и философских обобщений.