В статье анализируется история употребления слов пурпуровый и пурпурный в русском языке XVIII века. В русском языке пурпуровый появилось в начале столетия и первоначально использовалось преимущественно в переводных специальных и художественных текстах. С середины столетия пурпуровый появляется в оригинальных русскоязычных источниках, в том числе научных и научно-популярных — работах по оптике и цветовому спектру, описаниях химических опытов, ботанических и географических исследованиях и записках путешественников. В последней трети XVIII века пурпуровый приобретает широкую употребительность и неограниченную сочетаемость: оно используется в описаниях как минералов, растений и животных, так и модной одежды, аксессуаров. На основе корня пурпур- появляются производные слова, обозначающие степень насыщенности (пурпуроват) или оттенки смешанных цветов (пурпурово-алый, пурпуроворозовый и проч.).

На протяжении первой половины XVIII века пурпуровый обозначает ярко-красный или насыщенно-красный цвет. Толкования словарей XVIII века сближают и соотносят пурпуровый с прилагательными, обозначающими оттенки красного цвета: багровый, багряный и червленый. Со второй половины века заметно сближение пурпурового с фиолетовым цветом. В конце столетия отмечается пурпурный, преимущественно как слово поэтического языка. Оба прилагательных и их значения, появившись в XVIII веке, сохраняются в современном русском языке.