А.А. Микулин известен прежде всего как автор книг по истории применения законодательства, ограждавшего права рабочих в дореволюционной России¹ . На рубеже XIX–XX вв. его труды привлекли внимание В.И. Ульянова (Ленина) и М.И. Туган-Барановского² , а современный исследователь А.Ю. Володин справедливо характеризует А.А. Микулина как опытного профессионала и историографа фабричной инспекции³ . Между тем документы, отражающие его служебную деятельность⁴ , воспоминания родных и близких, передававшиеся в семье из поколения в поколение⁵ , а также многочисленные письма, дневники, фотографии, позволяющие раскрыть характер и душевный мир русского чиновника и интеллигента конца XIX – начала XX в., нуждаются ещё в изучении.

Александр Александрович Микулин родился 24 августа 1862 г. в небогатой дворянской семье, происходившей по семейному преданию от потомков князей Микулинских-Тверских. От отца – Александра Фёдоровича, учившегося в Институте Корпуса инженеров путей сообщения, а затем служившего инспектором на железной дороге, он унаследовал интерес к технике, от матери – Гортензии де Либан (ставшей после принятия православия Екатериной Осиповной) – прекрасное владение французским языком. Смерть матери в 1874 г., спустя два года после рождения дочери Марии, способствовала скорому взрослению Александра и его младших братьев Иосифа и Дмитрия⁶.

После окончания Симбирской гимназии (в которой он учился на несколько лет раньше А.И. Ульянова) А.А. Микулин поступил в Императорское Московское техническое училище, где стал учеником выдающегося учёного, «отца русской авиации» профессора Н.Е. Жуковского. В студенческие годы, часто бывая в доме своего учителя, Александр Александрович познакомился с его младшей сестрой Верой. В 1884 г., после окончания Микулиным училища, они обвенчались⁷ . Свадьба состоялась в селе Орехово Ставровской волости Владимирского уезда Владимирской губ. – имении, принадлежавшем матери невесты Анне Николаевне, вдове штабс-капитана Е.И. Жуковского⁸ . Позднее на протяжении многих лет семья Микулиных проводила здесь летние месяцы, а в декабре 1912 г. унаследовала это родовое поместье (189 десятин 2343 сажени земли с жилыми и хозяйственными постройками при с. Орехове в пустошах Морозовой и Теляковой)⁹ . Семейная жизнь Микулиных в целом была благополучной и счастливой: 19 июля 1885 г. у них родилась дочь Вера, 17 декабря 1886 г. – Екатерина, а 2 февраля 1895 г. – сын Александр¹⁰.

К тому времени Микулин был уже видным чиновником. В 1885 г. он поступил на службу в фабричную инспекцию и получил назначение в Кострому. А в октябре 1886 г. случай помог ему перебраться во Владимир и занять должность помощника окружного фабричного инспектора П.А. Пескова¹¹. «Инспекция по надзору за занятиями малолетних, работающих на заводах, фабриках и мануфактурах» появилась в России в 1882 г., после того как 1 июня были учреждены должности главного и четырёх окружных фабричных инспекторов в Московской, Варшавской, Петербургской и Владимирской губерниях (однако фактически они были назначены только в первых двух)¹². Закон 1 июня 1882 г., официально вступивший в силу 1 мая 1884 г. и запрещавший фабрикантам использовать труд детей до 12 лет, устанавливавший 8-часовой рабочий день для подростков 12–15 лет и не разрешавший их работу на вредных производствах, в ночное время и в праздничные дни, Микулин считал «благодетельным» – именно он стал началом «действительной эры российского фабричного законодательства и неразрывно с ним связанного института фабричной инспекции»¹³.