Внимание к Африке усилилось на рубеже 1950 – 1960-х годов, когда большинство африканских стран покончили с колониальными режимами и создавали свои государства. В конце 1950-х годов в Министерстве иностранных дел был создан Отдел Африки, в начале 1960-х – Сектор Африки в Центральном комитете КПСС. Африка стала предметом внимания и активной деятельности ряда административных учреждений и общественных организаций. Всем этим учреждениям и организациям нужны были ученые, уже изучавшие Африку. Советский Союз устанавливал дипломатические отношения с каждым из новых африканских государств. Осенью 1956 г. был создан Отдел Африки в Институте востоковедения АН СССР.

С Постановления Президиума ЦК КПСС «Об организации Института Африки в Академии наук СССР» от 2 июля 1959 г., подписанного Н. С. Хрущёвым, начинается история института. 2 февраля 1960 г. всех сотрудников Отдела Африки Института востоковедения АН СССР перевели в Институт Африки АН СССР.

В год 60-летия Института Африки РАН важно вспомнить историю его создания. В статье говорится о тех трудностях и сложностях, которые переживал Институт Африки в первые годы существования, о том, как менялись решения о его создании. Как созданный институт переводили из одного отделения Академии наук в другое. Как меняли руководство институтом. И о том, каковы от всего этого возникли сложности в самом коллективе института.