В статье автор обращается к неизученной в современной исторической науке проблеме коррупции в высших эшелонах власти в правление Екатерины II. Анализ дипломатической переписки британских послов с государственным секретарем Великобритании, а также их мемуаров позволил заключить, что взяточничеством при дворе императрицы отличились первые лица государства: канцлер А. П. Бестужев- Рюмин, вице-канцлер М. И. Воронцов, фаворит Екатерины Г. Потемкин и ряд других чиновников. Сама императрица получала финансовую помощь от английского короля Георга III еще до своего вступления на престол. Великая княгиня находилась в ту пору в весьма стесненном финансовом положении, нуждаясь в средствах прежде всего для подкупа сановников. Получив деньги от короля, она обещала расплатиться с ним «скорее своими услугами, чем деньгами». Она исправно исполняла инструкции английского посла в том, какие шаги предпринимать, на кого положиться из числа придворных при подготовке дворцового переворота, передавала секретные документы ему для ознакомления. Высокопоставленные российские чиновники становились информаторами дипломатов в силу корыстных побуждений, либо «особого» расположения к Британии — англофильства. Они снабжали послов секретной информацией, за что получали солидное вознаграждение. И хотя это являлось государственной изменой, однако никакого наказания они не понесли. Автор отмечает, что коррупция в высших эшелонах власти существовала во многих странах, в том числе и в самой Англии. В XVIII в. с этим социальным злом активно боролись идеологи просветительского движения. Но если высокопоставленные чиновники в Англии брали взятки от своих сограждан, то российская политическая элита «прославились» тем, что ее подкупали представители иностранных держав. Автор заключает, что с течением времени подобное социальное зло не исчезло. Коррупция продолжает существовать во многих странах мира, в том числе и в России.