Архив Российской академии наук — старейший отечественный научный архив, созданный 290 лет назад. С 1728 г. он хранит документы по истории науки не только нашей страны, но и мирового научного сообщества. Научный потенциал архива содержится в 2 тыс. архивных фондов, включающих свыше 1 млн единиц хранения. Среди них материалы учреждений Академии наук и личного происхождения, комплектование которых — характерная особенность Архива РАН. Документы таких фондов содержат разнообразные сведения по всем отраслям науки. Они становятся значимее и содержательнее, если представляют собой архивы научных династий и семей ученых. Соединение биографического и исторического аспектов помогает проследить роль ученого на фоне общего пути развития научной мысли и значения его деятельности в культурной жизни общества. Экспозиции, созданные на базе архивных документов, как правило, отражают специфику архива, опираясь на такие категории архивных материалов, как документы личного происхождения, рукописи научного наследия, научные рисунки и т.д. После создания в Архиве РАН музейно-выставочной группы изменился характер подходов к выставочной деятельности. Основной задачей стала разработка методологии, позволяющей устраивать презентации огромного наследия старейшего отечественного научного архива на основе изучения потенциала системы музейного экспонирования. Она базируется на принципе визуализации с использованием интерактивных и мультимедийных технологий в сочетании с традиционными музейными формами представления документальных объектов.

При подготовке материалов для документальной выставки об освоении Русской Арктики внимание было обращено к событиям 1940-х годов прошлого века, среди которых выделяется экспедиция Академии наук СССР на о.Врангеля за трупом мамонта. При более внимательном изучении дел стало понятно, что история эта настолько интересна в плане человеческих отношений, что требуется анализ не только текстов самих документов, но и исторического контекста описываемых событий. Начну с описания места событий.

Остров Врангеля

О.Врангеля расположен в Северном Ледовитом океане между Восточно-Сибирским и Чукотским морями. В 1976 г. был создан государственный природный заповедник «Остров Врангеля» (включивший в себя также и небольшой соседний остров Геральд), в котором сегодня обитает самая большая популяция белых медведей. По о.Врангеля проходит 180-й меридиан — раздел между Восточным и Западным полушариями нашей планеты, «линия перемены дат», которая делит ее на почти равные части. Считается, что о.Врангеля первыми обнаружили палеоэскимосы более 3700 лет тому назад, а позже о существовании земли Умкилир («остров Белых Медведей») русским путешественникам рассказывали чукчи. Впервые (не позже 1707 г.) остров на карту нанес русский первопроходец И.Львов. В 1820–1824 гг. остров безуспешно искал российский мореплаватель и государственный деятель Ф.П.Врангель. В 1849 г. британский исследователь и путешественник Г.Келлетт обнаружил в Чукотском море новый остров и дал ему имя Геральд в честь своего корабля «Herald». Западнее Келлет наблюдал в подзорную трубу еще один остров и отметил его на карте под названием Земля Келлетта (ныне о.Врангеля). В 1866 г. на западный остров высадился первый европеец — капитан Э.Далльманн. В 1867 г. китобой из Америки Т.Лонг высадился на остров и назвал его в честь именно Врангеля. В 1881 г. к островам Геральд и Врангеля подошло американское судно, искавшее членов полярной экспедиции Дж.Де-Лонга, отправившейся покорять Северный полюс в 1879 г. на корабле «Жанетта» и пропавшей без вести. Капитан К.Л.Хупер водрузил на берегу флаг США и назвал более крупный остров Новой Колумбией.