После окончания Второй мировой войны в Чехословацкой республике происходила напряженная борьба между прозападными демократическими и просоветскими коммунистическими силами. Она завершилась победой последних в феврале 1948 г. Статья посвящена восприятию данных процессов послом США в Праге Л. Штейнгардтом. На основе писем, посланий и выступлений американского дипломата рассматриваются сложившиеся у него стереотипы в отношении противоборствующих сил, взгляды на чехословацких коммунистов и их противников, тактику их действий, отношение к Февральскому кризису 1948 г. и его итогам, приводятся характеристики послом ведущих политических деятелей ЧСР. Статья основана на документах госдепартамента США и личном архиве Штейнгардта, материалы которых демонстрируют, что приход к власти в ЧСР коммунистов Штейнгардт воспринял как крупное поражение, проигрыш в битве за демократию, потерю этой страны для Запада. Не сумев спрогнозировать скорого наступления такого исхода, он предпочел обвинить в произошедшем нерешительность чехословацкого населения и неэффективную внешнюю политику Вашингтона. В статье обосновывается, что подобное восприятие, не допускавшее альтернатив и компромиссов, было типичным для представителей дипломатических и политических кругов США второй половины 1940-х гг. и способствовало эскалации Холодной войны.