К истории понятия

Начиная обсуждение любой исторической темы, всегда необходимо сначала условиться о том, какой смысл мы вкладываем в ключевые для нее понятия. Это необходимо даже в отношении, казалось бы, общепринятых, затертых от долгого употребления терминов, поскольку при внимательном рассмотрении часто оказывается, что разные авторы вкладывают в одно и то же понятие далеко не одинаковое содержание и, говоря, на первый взгляд, об одном и том же предмете, по сути, ведут речь о совершенно разных. Тем более подобная предосторожность необходима в отношении понятия просвещенный абсолютизм, для которого в широком обиходе, как нетрудно убедиться, сделав запрос в любом поисковике Интернета, предлагается весьма широкий спектр объяснений. Кое-где его «творцом», к примеру, даже называют английского мыслителя Томаса Гоббса (1588—1679), жившего, на самом деле, не только задолго до появления этого термина, но и до самой эпохи Просвещения, с которой просвещенный абсолютизм собственно и связывают.

В действительности, понятие «просвещенный абсолютизм» появилось достаточно поздно — в немецкой историографии середины XIX в. А в отечественной научной литературе оно получило широкое распространение уже к концу столетия с легкой руки выдающегося российского историка Николая Ивановича Кареева (1850—1931). В третьем томе своего фундаментального труда «История Западной Европы в Новое время» (1893) он отвел целый раздел объяснению того, что понимает под «просвещенным абсолютизмом». Правда, целостного определения этому понятию Кареев не дал и ограничился лишь подробным описанием его отдельных признаков. Тем не менее, итогом пространных (а порою и несколько противоречивых) рассуждений ученого вполне могла бы стать следующая формулировка: просвещенный абсолютизм — это политика реформ, созвучных идеям Просвещения и проводившихся во второй половине XVIII в. европейскими абсолютными монархами.

Подобное определение вполне можно использовать и в наши дни, если сделать предварительно некоторые оговорки. Последние необходимы потому, что с тех пор, как Кареев ввел понятие «просвещенный абсолютизм» в широкий научный оборот российской историографии, представления историков об указанной эпохе значительно расширились и углубились. Хотя понятия «абсолютизм» и «Просвещение» используются в научной литературе до сих пор, сегодня ученые вкладывают в них несколько иные смыслы, чем во времена Кареева. А значит, необходимо прояснить и эти термины тоже.

Термин «абсолютизм» также появился довольно поздно — в 1820-е гг. Сначала так французские либеральные публицисты стали называть современную им испанскую монархию, критикуя ее за «неограниченную», как они считали, власть короля. Затем это понятие перешло в историографию, где стало применяться уже в несколько ином смысле — как обобщающая характеристика политического строя большинства монархических государств Нового времени. Впрочем, до второй половины ХХ в. историки придавали ему практически тот же смысл, что ранее публицисты, и считали, что «абсолютизм» — это такой государственный строй, где монарх обладал «неограниченной властью». В частности, именно так понимал абсолютизм Кареев. Однако проводившиеся во второй половине ХХ в. зарубежными и, прежде всего, французскими учеными (Дени Рише, Фанни Козандей, Робером Десимоном и другими) исследования радикально изменили наши представления о характере власти в абсолютных монархиях Нового времени.