Различные формы общения и контактов граждан различных стран имеют давние традиции, истоки их восходят к глубокой древности. При этом налаживались не только торговые и экономические отношения между государствами, но проявлялось и стремление ближе познакомиться с культурой и традициями, достопримечательностями и повседневной жизнью зарубежных стран. Вспомним хотя бы тверского купца и путешественника Афанасия Никитина, первого из европейцев, кто в XV в. достиг Индии. Руководили им не только коммерческие интересы, но и желание больше узнать о жизни ряда стран Востока: в своем произведении «Хождение за три моря» он обобщил свои наблюдения о политическом устройстве, экономике и культуре Персии, Индии и Турции. А былинный новгородский купец и гусляр Садко отправился на поиски «птицы счастья», побывал в разных странах, оказался на морском дне и вернулся в Великий Новгород с твердым убеждением, что «нет краше родной земли».

Но прошли годы и десятилетия, прежде чем путешествия не только отдельных граждан, но и целых групп из одной страны в другую приняли организованный характер, получив определение «международный туризм». В СССР специальная организация по обслуживанию иностранных туристов и организации туристических поездок советских граждан за рубеж — Всесоюзное АО «Интурист» — появилась в 1929 г.¹ В последующие годы во многих городах страны были созданы его отделения, а в зарубежных странах — представительства. Уже в 1930 г. АО намеревалось включить в перечень пунктов, посещаемых иностранцами, и Псков², но планы эти не осуществились. Псковский край в 1930-е гг. продолжал оставаться приграничным, существовали жесткие правила проживания и передвижения граждан на его территории, и еще большие ограничения при посещении. Поэтому рассчитывать не то что на широкий приток иностранных туристов, а даже единичные посещения не приходилось, — главным образом, по политическим мотивам.

После Великой Отечественной войны геополитическое положение Псковской области изменилось: она перестала быть пограничной, но в результате тяжелых последствий вражеской оккупации и значительных разрушений от военных действий первоочередной задачей являлось восстановление всех основных сфер экономики и культуры, в том числе и древних памятников, могущих представлять интерес для иностранных туристов. Невозможным являлось посещение ими Пскова и по причине существовавшего в те годы «железного занавеса» между СССР и странами Запада. Исключение представляли лишь некоторые страны «народной демократии», но контакты псковичей с ними были эпизодическими и осуществлялись только на официальном уровне — путем переписки или же редких посещений небольших делегаций. В начале 1950-х гг., например, завязалась переписка студентов Псковского пединститута с учащимися педучилища болгарского города Силистра: они обменивались мнениями о подготовке педагогических кадров, рассказывали о жизни трудящихся своих стран³. Летом 1956 г. на псковском заводе радиодеталей в течение десяти дней находилась группа работников строящегося в Варшаве керамического предприятия, которые осмотрели цеха и детально ознакомились с организацией и технологией производства керамических деталей, опытом заводских рационализаторов. В свободное время они осматривали Псков, знакомились с его архитектурными памятниками, совершили поездку в Печоры⁴. Это были самые первые «весточки» приближающегося ослабления «железного занавеса», но они еще никоим образом не означали появления в Пскове иностранных туристов. Кардинальным образом положение стало меняться только с конца 1950-х гг., когда наметилось «потепление» отношений СССР со странами Западной Европы и США. Но и после этого основную массу туристов составляли граждане стран «народной демократии», а псковичи, в свою очередь, тоже выезжали с туристическими поездками преимущественно в указанные государства.